Εκπληκτική χρονιά. Είχα ξεχάσει πόσο καλές underground κυκλοφορίες συνέπεσαν το '13. Δυστυχώς οι περισσότεροι από αυτούς δεν υπάρχουν σήμερα… και άφησα και κάποιες εξαιρετικές κυκλοφορίες εκτός πάλι αλλά δε βγαίνει. OΛΑ τα honorable επιπέδου δεκάδας, πολλά και πεντάδας.
1) Jason Isbell - Southeastern

Από τους καλύτερους δίσκους των τελευταίων 20 χρόνων. Έπρεπε ο Isbell να αποτοξινωθεί για να μας δώσει τον καλύτερο δίσκο της καριέρας του. Έπρεπε να φτάσουμε στον 4ο solo δίσκο του για να εκπληρώσει προσδοκίες που είχε δώσει όταν ακόμα ήταν μέλος των Drive-by Truckers.
Σε όλα τα προηγούμενα άλμπουμ, αν και εξαιρετικά, ένιωθες πως δεν έχει φτάσει το επίπεδο που μπορεί και έλεγες “θα τα καταφέρει στο επόμενο”, “θα τα καταφέρει στο επόμενο”. Ε, με το Southeastern δεν υπάρχει επόμενο. Εδώ το τερμάτισε. Εδώ οι συνθετικές κορυφές “του τότε”, έγιναν το στάνταρντ. Στίχοι και μουσική εξίσου σημαντικά. Οι ιστορίες δίνονται τόσο όμορφα που τις νιώθεις βιωματικές. Μπορεί να μην τις έχεις ζήσει, σίγουρα όμως έχεις ακούσει γι’ αυτές και δεν παλεύονται. Από το εναρκτήριο Cover Me Up, δάκρυα γεμίζουν τα μάτια. Πόσα ποτάμια έχουν τρέξει όταν φτάνει το καταραμένο το Elephant (για τον καρκίνο…)…
Είναι κάποιοι δίσκοι που με έχουν σημαδέψει. Συνήθως με αυτούς δεν έχει νόημα να μιλήσω για τη μουσική τους ή τη θεματολογία, όλα έχουν μετατραπεί σε συναισθήματα, η μελωδία του Stockholm, η ηλεκτρική του Flying Over Water, το δράμα της απώλειας της παιδικής αθωότητας του Yvette.
Απλά τους βάζω να ξαναπαίξουν κι ευχαριστώ που κάπως, κάπου βρέθηκαν στον δρόμο μου.
2) Tedeschi Trucks Band - Made Up Mind
Τι δισκάρα είναι αυτή! Μεγαλύτερη ποικιλία από το ντεμπούτο, η μπάντα έχει κλικάρει σε βαθμό απίστευτο και δεν δυσκολεύεται να αλλάξει διαθέσεις και στυλ ενώ οι μελωδίες γίνονται πιο ιδιαίτερες και πιασάρικες. Από την soul του φουλ ανεβαστικού ομώνυμου τραγουδιού, η μπάντα περνά στο απίθανο slow, Do I Look Worried, μια φανταστική σύνθεση με ένα απίστευτου συναισθήματος εκρηκτικό solo από τον Trucks, κι από εκεί στο σχεδόν ακουστικό Idle Wind με το φλάουτο και τα πνευστά πρωταγωνιστές, ενώ η ηλεκτρική και το πιάνο χρησιμοποιούνται με τέτοια οικονομία που είναι να θαυμάζεις πόσο προσηλωμένοι είναι στις ανάγκες της σύνθεσης. Κι αυτά είναι τα πρώτα τρία κομμάτια του δίσκου. Καθόλη τη διάρκεια, είτε σε soul μπαλάντες, είτε στα πιο σκληρά southern rocking jams, οι ενορχηστρώσεις είναι τόσο αριστοτεχνικές, η παρουσία όλων των μουσικών τόσο καταλυτική που συνέχεια κάποιος άλλος μουσικός κλέβει την προσοχή, ακόμα κι από τα δύο μεγάλα αστέρια.
Αν το ντεμπούτο τους έμοιαζε με δήλωση προθέσεων, το Made Up Mind είναι η μετουσίωσή τους σε μουσική. Τέλειος δίσκος από αυτούς που “δεν φτιάχνονται πια”.
3) Wilson T King - Last of the Analogues
Πρόοδος. Blues. Δυο κόσμοι σχεδόν ασύμβατοι πια.
Μια ωραία αν και κλισέ πια ατάκα λέει πως τα blues είναι feeling. Το ίδιο λέει κι ο Wilson. Αλλά τον ρωτάς για επιρροές, σου λέει για Nirvana και Radiohead και τον κοιτάς με απορία.
Η ατμόσφαιρα και τα πρώτα ακόρντα της κιθάρας στο This Mountain of Fire δεν θυμίζουν ιδιαίτερα blues, πρέπει να σκάσει η lead σαν άλλος Eddie Hazel για να γίνει η σύνδεση με την πηγή. Και το επόμενο, Born Into This, ίσα που ξεκινά με ακουστικές και σκάει ΤΟ RIFF, με ασύλληπτο όγκο, δύναμη και το wah να φλέγεται, ικανό να κάνει κάθε φίλο στονερά να αποχωρήσει τρομαγμένος. Ακολουθούν ατμοσφαιρικά σημεία, σόλο ασύλληπτο, αναμενόμενα πράγματα που συνεχίζουν στο μελαγχολικό, Like a Turquoise… Το Bury Me With The Bible μπαίνει με ένα mid tempo groove και η κιθάρα, στο βασικό της θέμα, πιο πολύ παραπέμπει στην grunge/ alternative rock σκηνή των 90’s, προτού εξαπολύσει ο King το μπλουζιάρικο solo του και με επαναφέρει. Στο μελαγχολικό Edge of Forever, όπως και το επόμενο 29.10.71. η κιθάρα του συνεχώς χρωματίζει με licks, με έναν King να βρίθει συναισθήματος καθώς εξαπολύει τα ανατριχιαστικά του solo. Παρόμοια φάση λίγο πολύ και στο Great Things Never Forgotten, με μια περιρρέουσα alternative αύρα, μέχρι που το κομμάτι ξεσπά με heavy riffs σε slow tempo και screaming κιθάρες από πάνω. Όποτε αποφασίζει να αυξήσει την ένταση, είναι απίστευτος ο όγκος της μουσικής του, σε διαπερνάν οι κιθάρες με τον γεμάτο ήχο τους. Το 3λεπτο πειραματικό instrumental, Broken Son, που κλείνει τον δίσκο σε κάνει να αναρωτηθείς τι άκουσες μόλις. Ήταν blues? Ήταν alternative? Έχει σημασία? Σημασία έχει πως ο Wilson σβήνει κανόνες δεκαετιών και γράφει τους δικούς του. Χωρίς να χάνεται σε ανούσιους πειραματισμούς, δίνει άκοπα αυτό που ανάφερα στην αρχή, άπειρο feeling.
Last of the Analogues λέει, θα έλεγε κάποιος ίσως πως παραπέμπει σε retro καταστάσεις. Η ειρωνία, ο last of the analogues only sells his music in digital format. Καλό. Δεν πειράζει όμως, το που θα το βρείτε και πώς θα το ακούσετε δεν παίζει ρόλο, απλά κάντε το.
*Ναι, οκ, είναι του '12. Δεν αλλάζω λίστα τώρα. Απλά ακούστε.
4) Mojo Radio - Rise
**
Αυτό το άλμπουμ το έμαθα από κριτική του rocking. Bluesy hard rock από μια αδικαιολόγητα αδικοχαμένη μπάντα. Λίγα group του ήχου είχαν την ικανότητα να σε ξεσηκώσουν όπως οι Mojo Radio στο πρώτο ξέσπασμα του Torn Asunder. Κι ο δίσκος συνεχίζει μόνο με highlights ως το τέλος. Changing of the Tide, War Horse, Hold Your Breath… Και ειδικά αυτό το See It Through, που αν ήταν τραγούδι των Black Crowes, θα εκθειαζόταν δίπλα στα κλασικότερα τραγούδια τους, απίστευτο συναίσθημα και ρεφρέν. Πέρυσι το ξαναέλιωνα. Ακούγεται ακόμα καλύτερο σήμερα. Δεν κάνει κοιλιά, δεν έχει κομμάτια “αρκετά καλά”, όλα είναι θεόρατοι hard rock ύμνοι. Το αδικώ με τη θέση αυτή, όπως το αδίκησε και η ιστορία, αλλά είναι απίθανη χρονιά γαμώτο.
5) JJ Grey & Mofro - This River
Δεν είναι λίγο να έχεις κυκλοφορήσει 6 κορυφαία άλμπουμ και το 7ο να είναι πιθανόν το καλύτερό σου. Το μόνο που αλλάζει στο This River πάντως είναι η παραγωγή, που δίνει μια αίσθηση πιο κοντά στον live ήχο τους νομίζω. Oι funk στιγμές ακούγονται funkier, οι bluesy ακούγονται bluesier, τα grooves θυμίζουν συχνά αυτά του ντεμπούτου, ενώ οι μελωδικότερες στιγμές… Μπα αυτές είναι το ίδιο καλές όσο πάντα, εκτός ίσως από το ομώνυμο του δίσκου που δάκρυα τρέχουν από τα μάτια…
Και το interplay μεταξύ των μουσικών ασύλληπτα δεμένο, ακόμα και στα πιο “απαιτητικά” μέρη. Από τις καλύτερες μπάντες των τελευταίων 20 χρόνων, το έχω ξαναπεί?
6) Federal Charm - Federal Charm
Απίστευτο ντεμπούτο. Σύγχρονο hard rock που επηρεάζεται από τα blues αλλά καταφέρνει να ακούγεται μοντέρνο. Το rhythm section υποδειγματικό, ακολουθεί με άπειρο groove τις φανταστικές κιθάρες που πότε παίζουν εκρηκτικά heavy riff, πότε πιο παιχνιδιάρικα θέματα (οι ρυθμικές στα verse του Come On Down πάντα με ανατριχιάζουν), ωθόντας σε τη μία να χτυπηθείς και την άλλη να “χορέψεις”. Και τα hooks είναι απίθανα, θα περίμενε κάποιος τέτοια από μια πολύ πιο φτασμένη μπάντα. Με κάποιο μαγικό τρόπο οι Federal Charm, ενώ πατάνε στο κλασικό rock, καταφέρνουν να σπάνε τα όρια αυτού του ήχου κι ας μην ξεφεύγουν από τα πλαίσιά του και να ακούγονται απόλυτα σύγχρονοι. Γίνεται? Να που γίνεται.
Τους είχαμε δει και live τότε, ωραίες εποχές.
7) The Wood Brothers - The Muse
Απίστευτη μπάντα και τρελό σερί να τρέχει. Mπορεί να προτιμώ το Smoke Ring Halo και το Paradise που το περιβάλλουν, όμως το Muse συμπληρώνει την αγία τριάδα των Wood Brothers. Με τις αναφορές σε The Band, με τις μελαγχολικές ακουστικές στιγμές, με τα ηλεκτρικά blues που παραμένουν σημαντικά, με τις πικρές αλλά αληθινές ιστορίες. Και με το απίστευτο ομώνυμο, υποψήφιο για ομορφότερο τραγούδι τους ever… Συναίσθημα, ευαισθησία, ζεστοί ήχοι και πάμε…
8) The Temperance Movement - The Temperance Movement

Το '13 φέρθηκε πολύ καλά στο hard rock. Φοβερό το ομώνυμο ντεμπούτο των Βρετανών, Temperance Movement. Κλασικό hard rock, bluesy, που ελάχιστα θα θυμίσει τη μουσική της χώρας τους όμως, εκτός των Stones της “αμερικανικής” περιόδου τους.
Δεν έχει νόημα να απαριθμήσω κομματάρες. Και τα 12 σκίζουν. Καταπληκτικά riff με την στόφα του κλασικού, υπέροχες κιθάρες, μελωδίες πιασάρικες, feelgood, μια υποψία southern μουσικής. Η φωνή του Phil Campbell, με το απαραίτητο γρέζι και attitude ταιριάζει άψογα και εξυψώνει τα τραγούδια. Κι αυτά τα μεγάλα ρεφρέν… Ακούστε.
9) Alice in Chains - The Devil Put Dinosaurs Here
Ο καλύτερος δίσκος του μετά την επαναδραστηριοποίηση? Γιατί όχι και ο καλύτερος του έβερ? Ίσως… Ίσως και όχι. Είναι πολλοί οι υποψήφιοι.
Πολλοί μεγαλώνοντας, “ωριμάζουν” και μαλακώνουν τον ήχο τους. Οι AIC δεν καταλαβαίνουν από αυτά. Μαύρη ατμόσφαιρα, βαριά riff, αποπνικτικά. Ακόμα κι όταν δίνουν κάποιες πιο φωτεινές στιγμές σαν το υπέροχο, Voices, στη γωνία παραμονεύουν σκοτεινές, στριφνές μελωδίες να τις διαδεχτούν.
Ο Cantrell ένας σύγχρονος θεός της κιθάρας, γράφει riff με ανεξάντλητη έμπνευση ενώ τα solos του είναι ο ορισμός της ουσίας και του συναισθήματος.
Απίθανος δίσκος. Η μοναδική μπάντα τέτοιας αισθητικής και ύφους που τους αναζητώ συνέχεια ακόμα και σήμερα και την λιώνω συχνά.
10) North Mississippi Allstars - World Boogie Is Coming
Όρεξη να έχεις να ακούς μουσική. 17 κομμάτια, ό,τι λέει ο τίτλος. World Boogie. Από τα πιο βαριά και άγρια σετ τους, τιμούν κλασικά Othar Turner, Junior Kimbrough, R.L. Brunside με σκληρά riff, κάποια εφέ στα φωνητικά, σφιχτούς ρυθμούς, πορωτικά hooks, έναν ηλεκτρισμό που σε διαπερνά. Η πλάκα είναι πως το είχα ξεχάσει μέχρι να φτάσω στο 2019 και γύρισα πίσω. Jesus!
Χονοραμπλ…
Black Joe Lewis - Electric Slave
Φοβερός ο Lewis. Δεν πα’ να επηρεάζεται από την soul, την funk και τα blues, η μουσική του εδώ είναι rock. Σύγχρονο, fuzz-αριστό, garage-ish και χορευτικό. Θα έπρεπε να έχει βγάλει ένα σκασμό singles αυτό το άλμπουμ. Tα Skuldiggin και Dar es Salaam είναι στιβαρά και βαριά, το Come to My Party είναι η πρόσκληση για χορό στο ανεξέλεγκτο πάρτυ του, το Guilty με ενέργεια και φρενήρες παίξιμο παρασύρουν το σώμα να συμμετάσχει. Αν και έχει ένα commercial value η μουσική του, είναι απίστευτα δουλεμένη. Tα πνευστά κυρίως, χρησιμοποιούνται πανέξυπνα, μελωδικά στο My Blood Ain’t Runnin’ Right, τονώνοντας την ένταση στο Make Dat Money, ενισχύοντας την funky riff-ολογία στο Golem. Mαύρη μουσική, ηλεκτρισμένη, ιδρωμένη, άγρια. Δεν είναι λίγο να συνδυάζεις τον Hendrix με τον James Brown και να απευθύνεσαι σε ένα mainstream κοινό του σήμερα. Κρίμα που δεν γύρισε περισσότερα κεφάλια προς αυτόν, το άξιζε. Το αδικώ.
Sturgill Simpson - High Top Mountain

Ζούμε σε μια εποχή που το κάθε clean-cut, model looking τσουτσέκι μπορεί να θεωρείται country, ακόμα κι αν η μουσική τους είναι περισσότερο αποστειρωμένη pop και έχουν ελάχιστη σχέση με τις ρίζες της μουσικής αυτής. Ευτυχώς υπάρχουν και μουσικάρες σαν τον Sturgill Simpson που δεν ντρέπονται για αυτές και δεν προσποιούνται, αγκαλιάζοντας τα όσα έκαναν καλλιτέχνες σαν τον Merle Haggard και τον Waylon Jennings. Η μουσική του Simpson ακούγεται σαν να ανήκει στην 70’s outlaw country. Σπάνια ακούγεται σύγχρονος και αυτό μόνο λόγω παραγωγής. Αλλά σαν ντεμπούτο σπέρνει, τον ξεχωρίζει από την μάζα και ανοίγει τον δρόμο για όσα σπουδαία έκανε λίγο μετά.
Ana Popović - Can You Stand the Heat
Μερικές φορές τα τελευταία χρόνια ακούω blues δουλειές που είναι καλές αλλά νιώθω πως είναι μια από τα ίδια. Όλοι οι ήχοι more or less, έχουν εξερευνηθεί εκτενώς στο παρελθόν, όλες οι προσμίξεις έχουν δοκιμαστεί. Κι εδώ δεν ανακαλύπτεται ο τροχός, γουστάρω όμως το Can You Stand the Heat γιατί η Popovic κινείται σε ένα χώρο παρόμοιο με αυτόν του σπουδαίου Albert Collins όπου funk και soul στοιχεία παρεισφρύουν στα blues και προκαλούν ενθουσιασμό. Τα δεύτερα φωνητικά, με μια gospel λογική σε σημεία, με πάνε πίσω στην 70’s soul, τα πνευστά συχνά κλέβουν την παράσταση με τις μελωδικές τους επιλογές, modern blues που συνδυάζονται υπέροχα με την Memphis soul και μικρούς jazz αυτοσχεδιασμούς, πλήκτρα και πιάνο χρωματίζουν υπέροχα τα τραγούδια. Kαι η Popovic έχει και φωνάρα, crazy guitar chops, δύσκολα σε αφήνει ασυγκίνητο.
Είχα χρόνια να το ακούσω και το απόλαυσα περισσότερο από τότε νομίζω.
Black Mountain Prophet - Notorious Sinner
To Speed Freak ξεκινά a la 70’s Ted Nugent. Tα Smack Me Down και I’m Ready είναι στιβαρά, σφιχτά και riff-άτα blues rock τραγούδια στην ZZ Top παράδοση. Μάλιστα, τα φωνητικά στο μεν θυμίζουν τον Gibbons, στο δε τον Dusty Hill. Αν και στην συνέχεια διευρύνουν λίγο τον ήχο τους μέχρι και με gospel στοιχεία, ο ήχος τους είναι αυτός. Σκληροπετσωμένο αμερικανικό rock. Σκληρό, bluesy, αρκετά “νότιο” για να δηλώσει την καταγωγή αλλά όχι τόσο ώστε να χαρακτηριστεί απλά southern rock. Άντε με μια-δυο εξαιρέσεις. Οι κιθάρες παίρνουν πραγματικά φωτιά και κρίμα που δεν έχει λίγο πιο γεμάτη παραγωγή. Θα μιλούσαμε για ακόμα μεγαλύτερη δισκάρα.
Imperial State Electric - Reptile Brain Music
Έχω οραματιστεί κάποτε ένα φεστιβάλ αφιέρωμα στον Andersson. Θα παίζουν ό,τι μουσικές έχει βγάλει ποτέ, καλεσμένοι στη σκηνή, Hellacopters, Imperial, μέχρι και Entombed, δε θα πω όχι. Και χιλιάδες, τι χιλιάδες, εκατομμύρια άνθρωποι από κάτω.
Ο τύπος είναι αστείρευτος. Έχω αναφερθεί σε όλα τα ροκ άλμπουμ του εκτός του τελευταίου των Hellacopters πριν τη διάλυση, που επίσης είναι εξαιρετικό. Τα ίδια και το Reptile. Δισκάρα. Το είχα στο νου μου σαν ένα από τα πιο rock άλμπουμ τους αλλά ακούγοντας το ξανά, κι εδώ οι pop μελωδίες είναι ισχυρές (αυτό το Underwhelmed ε?), όπως και οι garage επιρροές, οι σολιές του Frehley. Όλα εδώ. Ο τύπος έχει όραμα. Σε άλλες εποχές θα τον προσκυνούσανε οι μάζες, τώρα απλά χαίρει τον σεβασμό κάποιων από μας… Ας είναι κι έτσι.
Anders Osborne - Peace
Απρόβλεπτος Osborne. Ξεκινά το Peace με ένα riff που θα μπορούσε να ανήκει στον Neil Young, λίγο μετά περνά σε reggae, σε βαρύ blues rock, αργότερα σε κάποιες μελωδικές στιγμές θα μου θυμίσει μέχρι και Van Morrison με τον τρόπο που τραγουδά. Αφήνει τα χασίματα του προηγούμενου δίσκου, μειώνει τα ηλεκτρονικά στοιχεία με το Brush Up Against Me μόνο να οδηγείται από αυτά. Και εκτελεστικά ο Osborne παρουσιάζει διαφοροποιήσεις, την μία να σολάρει δυναμικά όπως στο φοβερό τελείωμα του I’m Ready ή του Windows, ενώ στο υπέροχο Sentimental Times προσεγγίζει τα ρυθμικά του θέματα με πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία. Μπορεί να φαίνεται για ακόμα μια φορά “ασύνδετο” το υλικό αλλά με τα χρόνια, αυτή είναι η γοητεία του Osborne.
Trampled Under Foot - Badlands
Blues/ soul από το πολύ πάνω ράφι. O πυρήνας των Trampled Under Foot είναι τα 3 αδέρφια Schnebelen, που η μοίρα τα προίκισε με καταπληκτικές φωνές. Ειδικά αυτή η Danielle έχει όσα ζητάω από τραγουστιστές του ήχου, εύρoς, δύναμη, γυρίσματα, χροιά, attitude. Η μουσική τους είναι αρκετά τυπική, με λίγες rock στιγμές να φέρνουν την όποια διαφοροποίηση, αλλά όπως έγραφα και στον Dion, αν έχεις γνώση και αγαπάς τα blues, μπορείς να ξεχωρίσεις. Όταν ενθουσιάζουν ακόμα και στο χιλιοπαιγμένο It’s a Man’s Man’s Man’s World, κάτι πρέπει να κάνουν καλά. Δυστυχώς, αν και απέσπασε πολύ καλές κριτικές, αυτή ήταν η τελευταία τους δουλειά και αμφιβάλλω αν υπάρχουν σήμερα με οποιαδήποτε μορφή.
Tyler Bryant & The Shakedown - Wild Child
Κι άλλη ντεμπουτάρα, ευτυχώς αυτοί την γλίτωσαν και δισκογραφούν ακόμα. Blues rock/ αμερικανικό hard rock, φουλ στις slide κιθάρες. Γράφουν συνθεσάρες με ωραία hooks να τραγουδήσεις, με φοβερά riffs, εκρηκτικό ήχο, ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα και μια ένταση που ξεσπάει πολύ συχνά με φρενήρεις ρυθμούς και solos. Ειδικά κάτι αλλαγές tempo που έχουν, μου προκαλούν παράκρουση. Πετυχαίνουν να ακουστούν κι αυτοί μοντέρνοι με παλιακά υλικά. Και πιτσιρικάδες, ε? Πολλά μπράβο.
Dana Fuchs - Bliss Avenue
Συχνά τα blues άλμπουμ μου αρέσουν ανάλογα με το feel που βγάζουν. Όταν είναι upbeat, όταν αγγίζουν την soul και δίνουν όμορφες μελωδίες και ζεστές ενορχηστρώσεις, κατά πάσα πιθανότητα θα με κερδίσουν. Το Bliss Avenue έχει όλα αυτά, όπως και μια έντονη rock πλευρά (heartland) που ταιριάζουν με την φωνάρα της Fuchs. Πολλοί θεωρούν πως μοιάζει με Joplin λόγω γρεζιού αλλά μου ακούγεται περισσότερο σαν ένας συνδυασμός θηλυκού Rod Stewart και της Mavis Staples (soul/ gospel θεά) όταν ανέβαζε την ένταση. Πολύ όμορφος δίσκος, ό,τι πρέπει για τις φθινοπωρινές μέρες σαν την σημερινή.
Southern Hospitality - Easy Livin’
Υπέροχος δίσκος, καιρό είχα να το βάλω να παίξει. Ας πούμε blues supergroup που δυστυχώς κυκλοφόρησε μόνο το Easy Livin’. O τίτλος δίνει μια καλή εικόνα για το ύφος της μπάντας. Laid back (mostly), easy grooves, rollickin’ pianos, early rock ‘n’ roll, honky tonk and blues music. Με ελάχιστες εξαιρέσεις, σαν το latin shuffle του Fried Neck Bones and Home Fries. Δεν είναι έντονο αλλά ούτε νωχελικό. Αφήνουν τους ρυθμούς και τις μελωδίες να τους οδηγήσουν χωρίς να πλατιάζουν. Χαλαρή, feelgood μουσική, σαν μια βόλτα στην παραλία όταν δύει ο ήλιος. Δεν την χρειάζεσαι αναγκαστικά αλλά θα δεις όμορφες εικόνες.
Gov’t Mule - Shout!
Οι Gov’t Mule συνεχίζουν να κυκλοφορούν την μια επική δουλειά μετά την άλλη. Μπορεί το Shout να μην πλησιάζει το αριστουργηματικό, By a Thread, η ικανότητα τους όμως να γράφουν μεγαλοπρεπές blues rock, διανθισμένο εδώ και με αρκετές r&b πινελιές, δεν έχει αντίπαλο. Δυναμικά τραγούδια και extended instrumental μέρη, reggae, funk και hard rock, με την φανταστική κιθάρα του Warren να μαγεύει ακόμα όσο στο ντεμπούτο. Πολύ κακώς το είχα αδικήσει όταν το πρωτοάκουσα…
Steve Earle - The Low Highway
To Low Highway είναι ένα από τα καλύτερα άλμπουμ της τελευταίας δεκαετίας για τον Steve, άλλη μια σύνοψη της σπουδαίας καριέρας του. Ο country/ bluegrass καλλιτέχνης, ο rocker, ο ονειροπόλος, ο πολιτικοποιημένος κι ο ακτιβιστής. Τα έχω πει και τα έχω ξαναπεί και γι’ αυτόν. Πηδά από τον έναν ήχο στον άλλο, με όμορφες μελωδίες, μελαγχολία αλλά και ενέργεια πιτσιρικά. Αν αρέσκεται κάποιος σε country μουσικές, οφείλει να ασχοληθεί. Μηδέν μέτριοι δίσκοι.
Steven Wilson - The Raven That Refused to Sing (And Other Stories)

Δεν ήμουν ποτέ μεγας fan των PT ή του Wilson αν και κάποιες δουλειές των πρώτων μου αρέσουν, ιδιαίτερα προ-In Absentia. Θα μπορούσα να πω κιόλας πως αυτό το sensual prog/ metal (έχω τα copyrights) δεν ήταν ποτέ το φόρτε μου. Το The Raven όμως μου φαίνεται διαφορετική υπόθεση. Τεχνικό, στριφνό, απαιτητικό, με κιθάρες που θαμπώνουν, ένα rhythm section ασύλληπτο, έναν Θεό Theo Travis στα πνευστά, μελωδίες υπέροχες, που θυμίζουν ασφαλώς τους γίγαντες των 70’s αλλά χωρίς πρέπει, απλά έτσι τους βγαίνει, αβίαστα. To καλό είναι πως όταν ανεβάζουν την ένταση, με έντονα groove όπως στο The Holy Drinker, είναι σκέτη απόλαυση. Κι όταν ποντάρουν στην ατμόσφαιρα απλή μαγεία.
Hogjaw – If It Ain’t Broke…
…Don’t Fix it! Οι Hogjaw συνεχίζουν τον δρόμο τους με φοβερά πιασάρικο southern rock, παραδοσιακό, προσκυνώντας τους Skynyrd αλλά με την γνωστή hard rock αντίληψη που έχουν για το πώς πρέπει να παίζεται αυτή η μουσική. Πεθαίνω για τέτοιους δίσκους, feelgood, με ρεφρενάρες, κιθάρες να οργιάζουν, riff και solos που να τιμούν το rock ‘n’ roll. Hogjaw εγγύηση. Όσο βγάζουν δίσκους θα ακολουθώ.
*Special mention:
Anders Osborne -Three Free Amigos
Δεν κάνω αναφορές σε ep αλλά λατρεύω το συγκεκριμένο. 26 λεπτά και ηχητικά είναι all over the place. Ξεκινά με μια φοβερή southern μπαλάντα, περνά στην αγαπημένη του reggae, κι από εκεί σε 2 από τα πιο συναισθηματικά του τραγούδια, το It’s Gonna Be OK και το στενάχωρο Never is a Real Long Time. Στα συγκεκριμένα, η συνεργασία με την συγκλονιστική, Maggie Koerner, είναι απίστευτη. Καταπληκτική φωνή, τι να απέγινε? Ποτέ δεν έμαθα. Ευτυχώς ελαφραίνει στο τέλος η ατμόσφαιρα με το όμορφο, αισιόδοξο We Move On, με έναν πιο εύθυμο τόνο. Μπορεί να είναι και η αγαπημένη μου κυκλοφορία του.